Van burcht tot school

Toen in 1876 de laatste burchtheer van Kessel, baron Frederik (Frits) de Keverberg stierf was het kasteel al in bezit van zijn oudere broer Charles de Keverberg d’Aldenghoor die op het slot  in Haelen woonde. Korte tijd woonde op het kasteel in Kessel een gepensioneerde kapitein met een drietal huwbare dochters. Na enkele jaren kwamen er nieuwe bewoners. Het waren Duitse zusters, de orde van Goddelijke Voorzienigheid.. Tegen een zeer geringe vergoeding mochten zij het kasteel bewonen. Eens per jaar kwam de baron naar het kasteel, in een rijtuig met twee paarden bespannen en twee palfreniers op de bok.

Toen de zusters een keer verzuimd hadden de grote poort op het marktplein te openen liet hij de paarden omkeren en reed hij naar zijn kasteel in Haelen terug, een man met weinig geduld dus. Baron Charles overleed in 1903 en het kasteel werd volgens zijn testament eigendom van de zusterorde.

Omstreeks 1881 begonnen ze er een lagere school. Het eigenaardige hiervan was dat het een internaat uitsluitend voor Duitse jongens was waarvan de ouders in Duitsland woonden. Een groot aantal hiervan waren schipperskinderen. De inrichting van het internaat was verre van modern, de bijgebouwen waren klaslokalen. De stal werd omgetoverd tot speel en gymnastiek lokaal. De jongens marcheerden vaak in uniform met fluiten en trommels en een rinkelende schellenkrans voorop. Eens per jaar trok de vrolijke stoet naar Steyl om op bezoek te gaan bij de zusterorde. De dorpsjongens keken hun ogen uit bij dit spektakel. Met St. Maarten werden er grote vuren aangestookt en zelfs werd er Bengaals vuur afgestoken (vuurwerk).

In de loop van 1909 werd de school opgeheven, de Duitse regering maakte de zending van Duitse jongens naar Nederland moeilijk. Het kasteel werd een huishoudschool en pensionaat voor meisjes uit de burgerstand die de lagere school die erlangs aan de Markt verrees bezochten tot ook daar een einde aan kwam in 1944 toen de Duitse troepen het kasteel opbliezen, een felle brand die volgde deed de rest.

De zusters bleven nog lang de lagere meisjesschool St. Anna leidden, de ouderen onder ons kunnen zich zuster Lidwina vast nog herinneren. Toen er een nieuwe lagere school voor jongens en meisjes werd geopend aan de Merwijckstraat diende het oude schoolgebouw nog een tijdje als opvang voor verenigingen maar midden jaren 80 werd het afgebroken.

Inmiddels staat er sinds 2015 weer een vernieuwde burcht de Keverberg, die veel bezoekers trekt. Niet iedereen vindt het glazen dak een goede oplossing maar ja, het kasteel heeft door de eeuwen heen al zoveel veranderingen ondergaan, deze nieuwste uitvoering zal de tand der tijd ook wel doorstaan.

Oorspronkelijk bron, Jos Bergmans, Nedermaas uitgave nr. 6 uit 1939